Nel 2024, Nikka e la sua distilleria Yoichi celebrano il 90º anniversario, un traguardo che riflette una lunga storia di passione e dedizione alla qualità. Fondata da Masataka Taketsuru, considerato il padre del whisky giapponese, Nikka ha contribuito significativamente a posizionare il Giappone tra i principali produttori mondiali di whisky.
La storia di Nikka (dal sogno alla realtà) inizia con Masataka Taketsuru, un giovane giapponese che nel 1918 partì per la Scozia per studiare chimica, ma con il sogno di imparare l’arte del whisky. Durante il suo soggiorno in Scozia, Taketsuru lavorò in diverse distillerie, apprendendo le tecniche tradizionali e collezionando conoscenze preziose, che divennero la prima guida giapponese per la produzione di whisky.
Durante il suo soggiorno, Taketsuru incontrò Rita Cowan, una giovane scozzese che divenne sua moglie e lo seguì in Giappone. Questa storia d’amore interculturale, che ha ispirato una serie televisiva giapponese, segnò l’inizio di un viaggio che avrebbe trasformato l’industria del whisky in Giappone.
Dopo aver lavorato con Shinjiro Torii per avviare Suntory, Taketsuru decise di fondare la propria azienda, Dai Nippon Kaju, poi rinominata Nikka. Nel 1934, aprì la distilleria Yoichi sull’isola di Hokkaido, una scelta strategica che replicava le condizioni climatiche della Scozia, essenziali per la produzione di whisky di qualità.
Yoichi, situata in una regione montuosa e marittima di Hokkaido, beneficia di un clima freddo e di un’acqua pura e ricca di minerali, elementi che contribuiscono alla creazione di whisky distintivi. I primi anni della distilleria furono difficili; Taketsuru dovette attendere fino al 1940 per vedere il primo whisky messo in commercio, durante il quale vendette succhi di frutta per sostenere l’azienda.
Oggi, Yoichi è equipaggiata con sei alambicchi, ma continua a utilizzare metodi tradizionali, come l’alimentazione diretta a carbone per gli alambicchi in rame a forma di pera. Questo metodo, ormai raro anche in Scozia, conferisce al whisky di Yoichi le sue note affumicate distintive e una profondità aromatica unica. La distilleria mantiene inoltre un laboratorio di bottai, una pratica che garantisce il massimo controllo sulla maturazione del whisky.
Per celebrare il 90º anniversario, Nikka ha introdotto la serie Discovery, una collezione di edizioni limitate che esplora diverse sfaccettature della produzione di whisky. La prima edizione ha presentato il Yoichi Non-Peated, una sorprendente versione non torbata che ha svelato un profilo aromatico inedito per la distilleria. Successivamente, la serie ha esplorato l’influenza dei lieviti sui profili aromatici e l’arte del blending con Nikka The Grain.
Nel 2024, per celebrare il loro anniversario, Nikka rilancia lo Yoichi 10 anni, un whisky che ha segnato un’epoca quando, nel 2001, vinse il titolo di “Best of the Best” al Whisky Magazine Awards. Con note di torba delicate, sfumature legnose ed erbacee, Yoichi 10 anni offre un equilibrio perfetto e rappresenta l’incarnazione dell’arte di Taketsuru.
Con il rilancio di Yoichi 10 anni e l’introduzione di nuove espressioni nella serie Discovery, Nikka continua a innovare mentre onora la tradizione. La distilleria Yoichi rimane un faro di eccellenza, dove la continua ricerca e la tradizione si fondono per creare whisky di classe mondiale.
Per chiunque voglia esplorare la storia e la qualità del whisky giapponese, Nikka e Yoichi rappresentano un viaggio attraverso la storia, la proiezione e l’eccellenza. Con 90 anni di successi alle spalle, il futuro di Nikka e Yoichi promette di continuare a deliziare e sorprendere gli amanti del whisky di tutto il mondo.
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